虽然已经有了将近60年的历史，无线射频识别（RFID）技术的应用还在急剧增长。在芝加哥，你可以用你的RFID钱包来购买麦当劳；在波士顿，你可以运用RFID支付购物……麻省理工学院自动识别中心的Kevin Ashton 预测，RFID技术将在不远的将来形成 100 亿美元的市场。RFID这种任何地方、任何物件、全天候的跟踪技术将改变你的生活。

在美国的亚历桑那州，一个忙碌的母亲带着她的孩子们正在采购方便食品，在购物箱前闪动着一个钥匙袋。在伦敦，同样的技术帮助零售商Marks & Spencer对餐饮食品进行监控，以防损坏。在伊拉克，美国士兵利用 RFID 进行军需物资管理与医院病人的管理。在新加坡和赫尔辛基，DHL运用RFID对每年投递的1.6亿货物进行测试。在阿肯色州，世界上最大的零售商WalMart宣布，到2005年或者晚些时候，其前 100 位供货商，应该在为其供应的货物包装或者托盘上应用 RFID。

其实，这一项技术早在二次世界大战中，英军就用它来识别天上的飞机是否是德国的还是自己的。现在，RFID新的应用正在掀起一场商业革命，新的货物管理和支付方式将改变我们的生活。不久的将来，家用冰箱运用RFID技术能够识别冷冻（藏）物，提醒你应该购买新鲜的牛奶，剔除过期的食品，减少高胆固醇食物的消费等。在意大利，已经制造出了一种装有 RFID 标签的衣物洗衣机，能够按照标签进行不同程序的洗涤。学者Paul Saffo 预言：这将是一个市场十分巨大的产业，“RFID热”将在 2004 年来临，并迅速繁荣，历经十年而不衰。

实际上在我们的生活里，RFID技术的应用已经十分普遍，比如用它来跟踪宠物，全世界大约有5亿个宠物应用 了RFID 标签，大约有2亿家畜运用 RFID 标签来进行监测可能爆发的疫情。还有汽车的收费也应用 了RFID 系统。鹿特丹的一家博物馆运用 RFID标签来保护伦布兰特和雷诺阿的作品。在过去的两年里，奥斯卡颁奖活动也用RFID技术来进行管理。显然，RFID无处不在，它正从工业应用走向我们的生活。在无线支付、门禁管理、合成化妆品、洗衣店管理、病人监护等方面，已经产生了 6000 多项基于 RFID 技术的专利。作为条码技术的后继者，RFID技术更先进了一步。条码技术用来识别一组产品，如吉利剃须刀片具有相同的条码；但如果应用RFID，则不同的刀片包装具有不同的电子产品代码（ EPC ），这个 EPC 码被置入一个只有一个光点大小的芯片之中。RFID 的发展非常迅猛，目前已经形成约 10 亿美元的市场，到 2008 年，这个市场将达到80 亿美元，10 年以后，可以达到 100 亿美元！

RFID 读头通过与其连接在一起的天线发射无线电波来扫描芯片。条码识别技术在某一时间只能识别一个条码，而RFID 读头从理论上来看，可以同时识别购物车、包装箱或者托盘上的所有物品，而且只需很短的扫描时间，甚至在环境恶劣的场合，如在冰冻或者沙尘暴环境下也能完成作业。在库房或者车间的入口处安装 RFID 读头，可以跟踪从供料到产品上架，到客户提货出门的全部过程。

Kevin Ashton 对 RFID 的兴趣始于一支口红。1997 年当他 将夏士莲奥莱 650 亮唇膏——一种当时非常有名的唇膏——投放 Procter& Gamble 市场时，他发现 40 %的商店不能准确及时地在货架上进行销售，以至于损失了不少收入。他需要利用新的技术来进行供应链管理以跟踪唇膏和其他产品的销售。这样，售货员就会知道即时补货和上架，而不至于造成货品短缺。他用了将近一年的时间来研究 RFID 技术，最后还与麻省理工学院的两位教授达成了合作协议。这两位教授认为，只要对每件商品赋予一个 96 位 EPC 码来进行识别通讯，就可以对被识别物品进行跟踪。1999年，在 P& G 和 Gillette 公司的帮助下，这三个人成立了麻省理工学院自动识别中心，专门研究 RFID 技术。现在，有103 家企业加入了这个组织，包括一些商业巨头，如Johnson & Johnson Kimberly-Clark、 Kraft Foods和 Unilever公司等。Ashton 估计，在美国，仅“迷宫”似的供应网络就使商业巨头们每年损失高达 700 亿美元的利润，而这些损失的一半源于不能即时补货，其余损失源于丢失或者偷盗。特别是像吉利刀片和 Duracell 电池，这是世界上被盗最严重的两种商品。如果店主知道每片刀片的具体位置，情况又会怎样呢？自动识别中心的会员 Accenture 咨询公司指出， RFID 是一份非常丰盛的“大餐”——可以增加1~2%销售额，减少库存10~30%,降低劳动力成本5~40%。在每年36 万亿的零售业上，这个数字无疑是十分巨大的。

制造商和零售商正在将 RFID 应用到供应物流系统上。2003年9月，沃尔玛信息总监Linda Dillman 给其前 100 位供货商一个实际上是最后通谍的建议，到 2005 年如果这些供货商不应用 EPC 码的话，就将失去沃尔玛供货商的资格。这前 100 位供货商为沃尔玛提供了将近一半的商品，并在全美国 103 个分销中心进行销售。沃尔玛的发言人Tom Williams说，到 2006 年，沃尔玛将要求所有的供货商采用 EPC 码进行供货。

全球快递公司DHL也计划在不远的将来在全球对货物进行 RFID 跟踪。去年， DHL 的 RFID 计划负责人 Trevor Peirce考察了赫尔辛基 DHL 的分拣中心，这里的自动传送带 RFID 系统每秒钟能检测 300 件物品。Peirce认为，这是一项十分奇妙的技术。DHL 的信息总监 Steve Bandrowczak 认为，RFID能够帮助顾客减少投资周期，减少等待时间。

今天，RFID技术的最大使用者无疑是美国军方，美国军方用 27.2 亿美元来对军用物资进行 RFID管理的设计，这已经在伊拉克战场得到了应用。军需官要求所有的空运和民用船只运输的伊拉克战争物资都必须用RFID来进行数字标识，以便于军需官能够了解像坦克等战略物资的准确位置和到达时间。某家企业告诉在加利福利亚的软件开发商 Savi 技术公司，平时需要 2~3 周的时间才能完成的货物清点工作，在应用 RFID技术后，只需 22 分钟就可以轻松完成。这个系统同样可以帮助士兵在夜晚找到可以解渴的牛奶。总之， RFID 技术帮助美军在 40 个国家每天完成 30 万个集装箱军用物资的处理。

美国国防部也在运用 RFID 技术进行士兵管理。在伊拉克，第一次应用此项技术的是美国海军第三舰队医院。为了管理受伤的士兵、平民和战俘，在每个病员的袖口上缝入了 RFID 芯片。通过对袖口进行扫描，医护人员可以通过中心数据库对病员进行处理和监测。开发这套系统的德克萨斯州的 ScenPro 总裁Lisa Mantock 说：“在伊拉克，最根本的任务是区分非战斗人员，而实际上，我们希望每一个士兵都能够戴上 RFID 标签。”在加利福利亚的卡里帕蒂国家监狱，也同样应用 RFID 来对监狱守卫和犯人进行管理，采用了 RFID 跟踪技术的袖口看起来像潜水员的潜水表。这种措施在很大程度上减少了犯罪。

今天，美国德州仪器公司已经在门禁管制、行包处理、运动计时和产品鉴别等方面将 RFID 作为其主打技术产品。在美国得克萨斯州东北部的普莱诺市，TI 和汽车制造商合作研究防止汽车偷盗技术，如TI 和福特合作研究出了可以与汽车“预先对话” 的钥匙。如果钥匙和汽车不配对，则汽车无法启动。Slinger说，现在已经有 70 %的汽车使用了 RFID ，使得汽车偷盗案件急剧下降，以福特常被偷盗的野马车型为例，自从使用了 RFID 后，汽车偷盗率下降了 75 %。现在， TI 正在努力拓展 RFID 的应用，如无线传输，可以帮助美国直通开展无线支付，应用于对支付要求速度和方便的场合，包括快餐店、加油站以及干洗店等。2003年7月，美国证券交易所在菲尼克斯和亚利桑那州做了一个真正意义上的全球 RFID 试验，美国证券交易所允许持有 RFID 卡的用户和雇员用连接在 RFID 钥匙链上的钱包采购 200 种商品。美国证券交易所副总裁David  Bonalle 说， 使用RFID技术，可以减少 30%~50%的交易时间，提高20 %~30%的交易额。

Carl's Jr.食品店正在试验快速收费系统，快速收费系统减少了货物的储备，同时也带来了新的客户。美国证券交易所对特定客户测试所得出的惊人结论：对于新的系统接受程度妇女比男人要快。RFID 信用卡的另一个优点是，卡上没有姓名也没有签名，信用卡的账号不同于通常的信用卡账号，减少了信用卡诈骗的机会。

Bonalle 说，自从3年以前，他的夫人开始使用Exxon石油公司的RFID快速支付钱包购买汽油以后，事情就变得轻松起来了。自从1997年创始以来，大约已经有600万人开始使用这种RFID快速支付钱包了。随着美国证券交易所、维萨信用卡公司和万事达信用卡公司对RFID技术的应用，RFID技术的应用已经远远不只是加油了。这3家信用卡公司签署了RFID支付标准。除了美国证券交易所以外，维萨信用卡公司计划在亚洲使用RFID，万事达信用卡公司正在美国佛罗里达州的奥兰多试用RFID支付。将来的某一天，你可以带着运用RFID技术的PC板来挑选商品，预定熟食品，并实现自动支付。

欧洲也已经投入了迄今为止最大的RFID研究资金来研究RFID技术。英国零售商Marks & Spence用了两年的时间运用RFID技术对外卖食品的跟踪，Marks & Spencer拥有200家分店和300家供货商，RFID标签被贴在350万个购物车或者购物篮上，这样，就可以最大限度地对它们进行跟踪，减少了80%的手工劳动。这个数字对大公司来讲，相当于100万至200万美元的利润，也相当于全部产值的1%，对于Marks & Spencer来讲，这个概念就是100万美元的利润。TI的Slinger说，企业能够在一至两年内收回对RFID的投资，甚至只要几个月的时间。

意大利人也是RFID技术应用的积极支持者。1998年，厨房卫生用品制造商Merloni Elettrodomestici 开始生产可以通过RFID读头来识别带有智能标签的产品的“阿里斯托芬牌”厨房卫生用品——洗衣机、洗碗机和冰箱。比如，洗衣机可以自动识别装有RFID标签的衣物以自动调整洗衣程序。但是这个计划去年春天受到了挫折，因为当某些私人团体威胁要联合抵制RFID时，Benetton拒绝在其西斯利生产线上使用RFID标签。Benetton仍然打算在纽约中心店Prada’s采用RFID技术进行存货管理。这样销售人员就可以不必离开顾客而进行库存查询了。2004年，Prada’s希望能够在其新店Beverly Hills使用RFID标签。

当美国和欧洲大力发展RFID在物流上的应用时，Keio大学自动识别中心主任 Jun Murai指出，日本、韩国、新加坡和香港等地的亚洲人可能更希望将RFID技术运用在家务管理和家庭智能网络连接上。而中国人则更注重实用，上海和其他44个城市已经开始应用RFID技术进行公交系统的支付。在新加坡的图书管理系统，有900万册图书、录像带和DVD都已经采用RFID标签来进行防盗。图书高级管理员Wong Tack Wai说：“采用条码系统，需要认真对位读头和标签，而利用RFID，老人和小孩都能很方便地使用。”当成本降低到每个标签40美分时，澳大利亚、南韩、新西兰和澳门的图书馆都采用了具有岛内专利的RFID系统来进行图书管理。

当Wal-Mart要求在托盘和货箱上使用RFID标签时，美国的供货商必须加快系统实施的进度。2003年11月，美国自动识别中心打算出版第一部RFID指南，宣布其通用型、可选择性和私密性标准。Saffo认为，RFID技术将为我们解决很多棘手的问题。